Barra do Garças já foi o maior município do mundo em extensão territorial

Barra do Garças (MT), criada em 13 de junho de 1924, dia do padroeiro Santo Antônio, e emancipada em 15 de setembro de 1948, já administrou uma área tão extensa que, na década de 1950, chegou a ser considerada o maior município do mundo em extensão territorial.

Localizada no Vale do Araguaia, na divisa com Goiás, a cidade é hoje o décimo município mais populoso de Mato Grosso, com 72.694 habitantes, segundo estimativa do IBGE de 2025, e se destaca como polo regional com economia baseada na agropecuária, agricultura e turismo.

Em entrevista ao Primeira Página, a historiadora Simoni Cristina contou que a informação sobre Barra do Garças ter sido o maior município do mundo na década de 1950 tem fundamento em registros oficiais. Segundo ela, o município administrava, naquele período, uma área muito maior do que a atual, reunindo distritos que posteriormente seriam emancipados e transformados em cidades independentes.

Dados do IBGE mostram que, entre 1950 e 1980, Barra do Garças administrou sucessivamente distritos como Cocalinho, São Félix, Luciara, Canarana, Novo São Joaquim e Araguaiana. À medida que esses territórios foram ganhando autonomia, a área original do município foi sendo fragmentada por meio de desmembramentos, reduzindo gradualmente sua extensão no mapa estadual.

A expansão inicial do município está ligada ao avanço do povoamento da região, impulsionado pelas frentes de exploração mineral, navegação no Rio Araguaia e ações de integração do interior do país. Antes da emancipação, o povoado de Barra Cuiabana, como o local era chamado, já se destacava como ponto estratégico entre as rotas fluviais e terrestres, reunindo comerciantes, garimpeiros e grupos militares.

A partir de 1924, data reconhecida como fundação do povoado, a região atraiu migrantes de vários estados, interessados no garimpo e nas oportunidades abertas no centro do país.

Até meados do século XX, Barra do Garças formava, junto aos atuais distritos e municípios vizinhos, um vasto quadrante territorial que se estendia do Araguaia ao interior do Araguaia-Xingu. A estrutura municipal incluía diferentes distritos e comunidades, organizados administrativamente a partir da nova sede criada em 1948.

Hoje, Barra do Garças é referência econômica, turística e de serviços no leste de Mato Grosso, convivendo com uma história marcada por reorganizações territoriais e pela disputa administrativa que, por um período, lhe rendeu um título singular nos registros históricos: o de maior município do mundo em extensão.